岡根谷実里さん（以下、岡根谷）：私も嬉しいです。真澄のC Mを見て育ってますから（笑）。

岡根谷：きっかけをひとつ挙げるとしたら、高校の地理の先生がめちゃくちゃいい先生だったんです。あるとき授業にデーツを持って来て食べさせてくれて、たしか「これを主食にしている人がいるんだよ」と教えてくれました。授業中に何かを食べた経験はすごく記憶に残るし、デーツを食べる人たちはどんな暮らしをしているんだろうと興味がわいたんです。地図を眺めながら暮らしぶりを想像するのもすごく楽しくて、もっと知りたい気持ちはありました。

　さらに海外への興味が膨らんでいったのは、大学の工学部に進学してからです。国際協力に携わりたくて、土木工学を勉強して国際協力を志したんです。土木工学の先にある仕事として、道路を通したり水を引いたりインフラを整えることができる。でも、大学時代のインターンシップでケニアにいたときに、インフラ整備の裏で悲しんでいる人たちを目の当たりにして、犠牲なく幸せになれることってなにかなと考え始めました。

岡根谷：ホームステイ先の家の前を道路が通ることになって、交通の便はよくなるし、当然いいことだと私は思ったんです。そうしたら、みんな怒ったり悲しんだりしていて。退去を命じられる家もあるし、市場や学校も移転せざるを得ないなどいろいろな問題が生じていました。

　そんな切迫した日常の中でも、家族が必ず笑顔になるのが、夕飯の時だったんです。ごちそうが並ぶわけではなくても、自分の手で何かを作り出せて周りが笑顔になる。地球上の誰もが、自分の手で自分や周囲の人たちを笑顔にできるってすごいと思ったんです。

　その家では、庭のかぼちゃの葉っぱからおいしいおかずを作っちゃうんですよ。彼らの手のたくましさにも、すごく心惹かれました。

岡根谷：国際協力以外の何かを漠然と探す気持ちはありましたが、その時は料理だと確信してたわけではなく、帰ってきてもやもやと考えていたんです。いろいろな会社の就職試験を受けて落ちて……としているうちにクックパッドという会社に出合いました。

　会社が目指してるのが「毎日の料理を楽しみにすることで心からの笑顔を増やすこと」で、自分のもやもやをすとんと言葉にしてくれた感じがあって、入社を決めました。

岡根谷：最初はサービス開発のディレクターでした。海外事業部ができたタイミングで、その仕事もしてみたかったのですが、もちろん思い通りにいくわけでもなく（笑）。自分の時間とお金を使って、世界の料理をする人に出会いに出かけるようになりました。2017年に行ったインドで、初めて「台所で料理を一緒にさせて」と申し出たんです。

岡根谷：大体は知り合いづてです。インドの時は現地に赴任した友達が社交辞令で「おいでよ」と言ってくれたのにのっかりました（笑）。その後しばらくは会社員をしながらでしたが、今は独立して「世界の台所探検家」になりました。

岡根谷：「一緒に料理したい」と伝えると、意外とすんなり受け入れてくれます。よその国から言葉も分からない人が来て「料理を教わりたい」と言うのを面白がってくれる人がいるんです。

　だいたい数日から1週間くらいホームステイさせてもらいますが、2日目くらいまではもてなすための食事が出てくることが多いですね。でも、私が一緒に作らせてもらいたいのは日常の食べ物なんです。

岡根谷：そうなんです。「世界の朝ごはんってどんなのですか」と期待して聞かれることも多いんですが、案外多くの地域で、シリアルとパンを食べていて。日本でも朝から米を炊いて味噌汁を作ってという生活様式が少なくなっているのと同じことです。食文化の継承と考えると寂しい面もあるかもしれませんが、私にとって食は、暮らしの価値観や社会を知る便利なツールで、いい悪いの価値判断をするものではないんです。

岡根谷：ひとつは自分の体験を通して、誰かが世界に興味を持つきっかけを増やしたいです。今も、小学校に出向いて授業する機会は結構あるんですが、大人向けのワークショップもやっていきたいですね。小学生向けの授業だと、小麦を育ててる学校だったら世界の小麦を原料にした食べ物をたくさん持参して並べたり、世界の食材を味見してもらってどこの国のものか当ててもらったり。それぞれの食べ物には意外と理屈があるんですよ。

　「熱い国だから木の上でドライフルーツができちゃうんだね」とか「この香りはカレーに使われているスパイスだね」とか、五感を使うところから、自分の知らない世界への興味を広げられたら嬉しいです。

　これから挑戦したいのは、自分の経験を日本の社会を豊かにするために還元すること。例えば、食品メーカーや何かプロダクトを作る人達と、食卓のあり方を一緒に作っていける可能性があると思うんです。

岡根谷：家のキッチンが外部化されて、コミュニケーションの場所になっているのも楽しいですよね。例えば、さっき話していたお茶しながらナッツを食べる文化を体験として提供できたら、しっくりくる人もいるかもしれません。

岡根谷：手の力の強さですね。世界の台所へ行って印象的なのが、自分の手で何かを生み出す力。自分で作れる、変えられると文句を言わないで生きていけるんです。

　最初に話したケニア滞在時にも、子どもたちが私が捨てるしかないと思っていたサンダルを直してくれました。別の場所ではトマト1個をきれいな飾り切りにして、その切れ端を私の口に入れてくれたのが思い出に残っています。ものは少なくても、「美しい」、「おいしい」を作り出せると豊かに生きていけるんだと思いました。

　お酒もそうじゃないですか。水と米からつくって、豊かな時間や会話が生まれる空間までできるんですから。時間を生み出す手の力を持っている人がいるのがすごいです。

私は外の力に頼りがちで、手の力は弱いなあといつも思います。途上国の人たちや遊牧民の人たちの手の力といったらもう、真似しようとしても全然できない。

岡根谷：自分のおばあちゃんも雑草の食べ方を知っている。彼女達はそれらを食料として扱う知恵を持っていて、そういう知恵を自分も教わりたいと年々思うようになりました。ファッションじゃなく、生きるための地に足のついた食文化をちゃんと残していきたいですね。